Malattia che colpisce le grosse arterie di tipo elastico, come l'aorta, e anche arterie più piccole come le coronarie, cerebrali, renali, ecc. Essa è caratterizzata da lesioni ateromatose (v. ateroma) a sede elettiva nell'intima vasale, da evoluzione progressivamente obliterante del lume vasale per ispessimento intimale da sclerosi fino alla completa occlusione, da complicanze trombotiche occlusive o disgreganti la parete arteriose (rottura o formazione di aneurisma dissecante).