Condizione patologica caratterizzata da un disturbo dell'accrescimento somatico per cui la statura e, entro certi limiti, anche il peso corporeo risultano ridotti rispetto ai valori medi propri di una determinata razza, età e sesso. In pratica vengono considerati nani i soggetti la cui altezza non superi i 110-130 cm all'età di 25 anni, quando cioè l'accrescimento staturale si è ormai completato. Il nanismo può costituire anche una caratteristica propria di alcune razze, come nei negritos, boscimani, lapponi. Il nanismo viene definito armonico quando le diverse parti del corpo, pur ridotte, sono perfettamente proporzionate; è disarmonico, quando si accompagna a disarmonie tra le diverse parti del corpo.