Ultimo aggiornamento: 23/04/2012

Miastenia grave

Miastenia grave - Definizione

Malattia autoimmune caratterizzata da un progressivo indebolimento dei muscoli volontari, fino alla perdita della capacità di contrarsi normalmente. La miastenia grave è dovuta alla produzione, da parte dell'organismo, di autoanticorpi (anticorpi rivolti contro proprie strutture) diretti verso i recettori muscolari per l'acetilcolina delle giunzioni neuromuscolari, provocando così la compromissione della comunicazione fra le fibre nervose e i muscoli.

Miastenia grave - Cause

Le cause della miastenia grave non sono note. Spesso, soprattutto negli adulti, la malattia è legata all'ingrossamento del timo o alla presenza di un tumore a carico di questo (timoma). Il timo è responsabile della produzione di alcune cellule immunitarie ed un suo malfunzionamento potrebbe essere responsabile della produzione anomala di anticorpi. Sembra inoltre esistere una familiarità nella propensione alla malattia.

Miastenia grave - Sintomi

I primi sintomi di miastenia sono l'indebolimento dei muscoli delle palpebre e la visione doppia (diplopia). Inoltre, possono essere presenti il rilassamento dei muscoli del capo, la difficoltà a masticare o deglutire, l'impossibilità di camminare e di sollevare oggetti con la perdita di forza degli arti superiori e inferiori. La debolezza muscolare aumenta durante i periodi di attività e migliora dopo un periodo di riposo. La malattia presenta spesso fasi di remissione dei sintomi e fasi di riacutizzazione (a volte in corrispondenza della gravidanza, dei periodi mestruali, di malattie infettive o di febbre). Nelle forme gravi di può verificare un coinvolgimento dei muscoli respiratori.

Miastenia grave - Diagnosi

Per diagnosticare la malattia, si utilizzano test basati sulla somministrazione endovenosa di farmaci in grado di aumentare i livelli di acetilcolina (come l'edrofonio): nei soggetti affetti da miastenia, la forza muscolare aumenta transitoriamente. Gli esami del sangue possono rilevare la presenza degli autoanticorpi antiacetilcolina e l'elettromiografia valuta la funzione delle fibre nervose e dei muscoli. Poiché il timoma non è raro nei pazienti affetti da miastenia, può essere utile eseguire indagini radiografiche (TAC, RMN) per appurarne l'eventuale presenza.

Miastenia grave - Cure

La terapia si basa sui farmaci che aumentano i livelli di acetilcolina, come la piridostigmina, assunta per via orale. Se questa prima linea di trattamento non è sufficiente a controllare la sintomatologia, si associano sostanze ad azione immunosoppressiva (corticosteroidi, azatioprina) che agiscono sul sistema immunitario riducendo la formazione di autoanticorpi. Nella fasi acute si possono utilizzare sedute di plasmaferesi e gamma-globuline per via endovenosa Talora, in presenza di un timoma, può essere necessario un intervento di asportazione di questa ghiandola.

Miastenia grave - Cure alternative

Non esistono cure alternative per questa malattia.

Miastenia grave - Alimentazione

Può essere utile una dieta ricca di proteine e di fibre e di alimenti che contengano potassio (come la frutta e le verdure fresche), perché il potassio contribuisce a mantenere la forza muscolare. Fare almeno tre pasti regolari e due spuntini al giorno per conservare una glicemia normale ed elevati livelli energetici.