L'influenza dell'esercizio fisico sull'immagine del corpo

Diversi studi hanno dimostrato che l'immagine corporea negativa è un fattore di rischio per numerosi problemi di salute, come i disturbi dell'alimentazione, la depressione clinica, il disturbo di dismorfismo corporeo e la bassa autostima.

La teoria empiricamente più supporta che spiega lo sviluppo e il mantenimento dell'immagine corporea negativa è quella socioculturale. La teoria postula che le pressioni sociali (dai media, dagli amici e dalla famiglia) sono il catalizzatore per il desiderio delle persone di conformarsi agli standard irrealistici di peso e di forma del corpo, che sono difficili da raggiungere senza l'adozione di comportamenti estremi di dieta e di attività fisica. Non è sorprendente perciò che numerose ricerche abbiano valutato il rapporto tra esercizio fisico e immagine corporea.

Gli studi trasversali iniziali hanno dimostrato chi fa esercizio fisico regolarmente ha un'immagine corporea più positiva rispetto a chi è sedentario. Studi successivi randomizzati e controllati hanno confermato, anche se l'effetto statistico è piccolo, che i partecipanti allocati all'esercizio fisico riportano un'immagine del corpo post- intervento più positiva rispetto al gruppo di controllo.

I moderatori identificati dell'esercizio sull'immagine corporea (cioè per chi e in quali condizioni funziona l'intervento) sono i seguenti:

(i) età, con effetti maggiori per sugli anziani rispetto ai più giovani;

(ii) etnia, con effetti maggiori sugli afro- americani rispetto ai bianchi

(iii) frequenza dell'esercizio, con effetti maggiori su chi fa esercizio più frequentemente.

Al contrario, il sesso, il peso corporeo, i miglioramenti della composizione corporea e il tipo di esercizio praticato non moderano l'entità dell'effetto dell'esercizio sull'immagine corporea.

I meccanismi attraverso i quali l'esercizio fisico migliora l'immagine del corpo non sono noti, ma è stato ipotizzato che le persone che praticano regolarmente un'attività fisica, in conseguenza di questo comportamento, si avvicinano maggiormente all'ideale estetico sociale di un fisico magroe in forma per le donne e di un fisico magro e muscoloso per gli uomini. Un altro potenziale meccanismo è che l'attività fisica si associa a un aumento del benessere psicologico che è strettamente legato a un'immagine corporea positiva.

In conclusione, i dati disponibili suggeriscono che l'esercizio fisico rappresenta un intervento pratico e ampiamente accessibile per migliorare l'immagine corporea negativa. L'esercizio fisico, sebbene sia meno efficace degli interventi psicologici nel produrre miglioramenti dell'immagine corporea, ha importanti vantaggi rispetto a questi ultimi perché è più accessibile, economico e socialmente accettabile e, inoltre, produce benefici fisici e psicologici supplementari.

Riccardo Dalle Grave
(Responsabile dell'unità di riabilitazione e nutrizione della casa di cura Villa Garda e responsabile scientifico dell'Associazione italiana dei disturbi dell'alimentazione e del peso)

Fonte: Nutrizione33