Carenza di vitamina B12: fonti naturali e integratori, quali scegliere

La vitamina B12 è essenziale per il funzionamento del sistema nervoso, la produzione dei globuli rossi e la sintesi del DNA. Un articolo pubblicato su Cureus fa il punto su fabbisogno, fonti alimentari, assorbimento e sintomi da carenza, con particolare attenzione alle popolazioni più a rischio (anziani, vegetariani e vegani). Ma quali differenze ci sono tra le forme naturali e le forme sintetiche impiegate negli integratori?

Perché la vitamina B12 è così importante

La vitamina B12, o cobalamina, svolge un ruolo chiave in numerosi processi dell'organismo. È coinvolta nella formazione dei globuli rossi, nel metabolismo cellulare, nella produzione di energia e nella sintesi del DNA. Contribuisce inoltre alla mielinizzazione, cioè alla formazione della guaina che protegge i nervi e permette una corretta trasmissione degli impulsi nervosi.
Dal punto di vista biochimico, la B12 agisce in reazioni fondamentali per la produzione di purine e pirimidine, elementi che costituiscono il DNA.

Dove si trova e quanta ne serve

La vitamina B12 è presente quasi esclusivamente negli alimenti di origine animale. Le fonti naturali più ricche includono:
● fegato di manzo,
● vongole,
● salmone,
● yogurt greco,
● uova.

Le quantità giornaliere raccomandate variano in base all'età e alla condizione fisiologica:
● adulti: 2,4 microgrammi al giorno,
● gravidanza: 2,6 microgrammi,
● allattamento: 2,8 microgrammi.

Nonostante queste quantità siano relativamente basse, la carenza non è rara. Le stime indicano un deficit nel 3% delle persone tra 20 e 39 anni, nel 4% tra 40 e 59 anni e nel 6% degli over 60.

Chi è più a rischio di carenza

Alcuni gruppi risultano particolarmente esposti al rischio di carenza di vitamina B12: anziani, vegetariani, vegani e persone con disturbi gastrointestinali che interferiscono con l'assorbimento.
Anche alcuni farmaci possono ridurre i livelli di B12, tra cui la metformina, gli inibitori della pompa protonica, gli anti-H2 e gli anticoncezionali orali.

La carenza di vitamina B12 può manifestarsi con sintomi molto diversi. I più comuni includono:
● anemia,
● stanchezza persistente,
● debolezza muscolare,
● disturbi neurologici come formicolio e intorpidimento di mani e piedi
Possono comparire anche alterazioni dell'umore, difficoltà cognitive, disturbi intestinali e, nei casi più gravi, quadri di demenza. Inoltre, possono svilupparsi dolore alla bocca o alla lingua, pelle giallastra, perdita di peso, e problemi alla vista. In gravidanza, una carenza di B12 è stata associata a un aumento del rischio di difetti del tubo neurale, come spina bifida, anencefalia ed encefalocele.

La diagnosi si basa sul dosaggio nel sangue della vitamina B12: valori inferiori a 150 pg/mL indicano una carenza clinicamente significativa.

Come viene assorbita la vitamina B12

L'assorbimento della vitamina B12 è un processo complesso che coinvolge lo stomaco e l'intestino tenue. Per questo motivo, condizioni che alterano la digestione o l'assorbimento intestinale possono favorire il deficit, anche in presenza di un'alimentazione adeguata.

Questo aspetto è particolarmente rilevante negli anziani, nei quali l'assorbimento può risultare meno efficiente.

Forme naturali e sintetiche: quali differenze ci sono

La vitamina B12 introdotta con la dieta o con gli integratori deve essere convertita nelle sue forme attive, metilcobalamina e adenosilcobalamina, che sono chimicamente identiche alla B12 naturale presente negli alimenti.

La cianocobalamina, la forma sintetica comunemente utilizzata negli integratori, richiede un passaggio metabolico aggiuntivo per essere trasformata nella forma attiva. In alcune persone, mutazioni nei meccanismi metabolici possono compromettere questa conversione.
Alcuni studi suggeriscono che la cianocobalamina si accumula meno nel fegato e viene eliminata più facilmente con le urine rispetto alla metilcobalamina.

Le prove disponibili suggeriscono una possibile preferenza per la metilcobalamina, ma non sono ancora sufficienti per trarre conclusioni definitive. In ogni caso, entrambe le forme risultano efficaci nell'aumentare i livelli sierici di vitamina B12.

Secondo gli autori è sempre utile valutare l'eventuale carenza di B12 nelle persone a rischio. Una diagnosi precoce e il suo trattamento, infatti, possono aiutare a prevenire complicanze neurologiche ed ematologiche anche irreversibili.

Fonte: Farmacista33

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