Farmaci GLP-1, meno voglia di dolci: ecco gli effetti sui consumi alimentari

La diffusione dei farmaci agonisti del recettore GLP-1, insieme alle tasse sulle bevande zuccherate, sta contribuendo a ridurre il consumo di zucchero in Europa e negli Stati Uniti. Secondo dati recenti, negli ultimi due anni i consumi sono diminuiti rispettivamente del 6,7% e del 4,4%, mentre cambiano le preferenze alimentari dei consumatori. Di conseguenza, l'industria del food ha iniziato a riorganizzare prodotti e strategie per adattarsi a nuovi modelli di consumo.

Meno zucchero nei Paesi occidentali

Negli ultimi anni il consumo di zucchero ha mostrato un calo significativo negli Stati Uniti e in Europa occidentale. I dati dell'Organizzazione Internazionale dello Zucchero indicano una riduzione del 6,7% e del 4,4%, con una crescita globale ormai molto contenuta rispetto al passato.

Secondo gli analisti del settore, tra i fattori principali figurano l'introduzione di tasse sulle bevande zuccherate, normative più stringenti sull'etichettatura e la crescente diffusione dei farmaci GLP-1, utilizzati per il trattamento del diabete e dell'obesità.

L'indebolimento della domanda ha già portato alla chiusura di zuccherifici sia negli Stati Uniti che in Europa e ha contribuito a far scendere i prezzi dello zucchero ai minimi degli ultimi cinque anni, tendenze che potrebbero accelerare mentre i farmaci per la perdita di peso si diffondono in tutto il mondo.

Il ruolo dei farmaci GLP-1 sulle abitudini alimentari

I farmaci agonisti del recettore GLP-1 agiscono su meccanismi cerebrali legati all'appetito e al senso di ricompensa, riducendo l'introito calorico complessivo dal 16% al 39% e modificando le preferenze alimentari. In particolare, molti utilizzatori riferiscono una minore attrazione per cibi dolci, grassi o ultraprocessati.

Questi effetti si traducono in cambiamenti concreti negli acquisti: alcune analisi indicano un aumento della spesa per frutta, verdura e proteine e una riduzione significativa dell'acquisto di prodotti ricchi di zuccheri, sale e carboidrati raffinati.

Solo negli Usa, circa un adulto su otto ha assunto farmaci GLP-1 come Wegovy di Novo Nordisk e Zepbound di Eli Lilly, sebbene l'uso globale attualmente sia inferiore all'1%. L'uso del farmaco è destinato a crescere, in particolare nei paesi del G-20, con alcuni brevetti in scadenza, che consentiranno l'immissione di alternative più economiche e imitazioni in molti mercati.

Politiche fiscali e regolatorie: un effetto combinato

Il calo dei consumi non dipende solo dai farmaci. Anche le tasse sulle bevande zuccherate, introdotte come misure contro l'obesità in diversi Paesi tra cui Regno Unito, Messico e Sudafrica, hanno contribuito a spingere le aziende a riformulare i prodotti con meno zucchero.

Questo insieme di misure sembra aver rallentato la crescita globale della domanda, che oggi aumenta di circa lo 0,5% annuo, molto meno rispetto al passato quando l'incremento medio era attorno al 2%.

Cambiano gli acquisti e l'industria del food si adatta

La diffusione dei GLP-1 sta influenzando anche il comportamento dei consumatori. Studi recenti segnalano una riduzione della spesa alimentare complessiva e una minore frequenza di consumo fuori casa, con un calo delle visite a bar e ristoranti.

Di fronte a queste trasformazioni, l'industria alimentare sta sviluppando prodotti definiti "GLP-1 friendly": alimenti con molte proteine, meno grassi e meno zuccheri, dal sapore più intenso, più digeribili e pensati in porzioni ridotte, ideali per chi assume i farmaci dimagranti e tende a mangiare meno ma in modo più mirato dal punto di vista nutrizionale.

Anche sugli scaffali alcuni prodotti vengono riposizionati in quanto ottima fonte di proteine, necessarie per contrastare la perdita di tono muscolare determinata dal calo del peso, e benefici per la salute gastro-intestinale, perché combattono la nausea e i problemi intestinali che possono manifestarsi come effetto collaterale.

Una tendenza globale ancora disomogenea

Nonostante il calo in Occidente, la domanda di zucchero continua a crescere in Asia e Africa, dove l'aumento demografico e il cambiamento delle abitudini alimentari sostengono i consumi. I mercati in potenziale crescita includono Brasile, Cina, India e Turchia, che insieme rappresentano un quarto degli adulti obesi del mondo. Tuttavia, la crescita globale appare rallentata e potrebbe stabilizzarsi su livelli più bassi rispetto al passato.

La diffusione dei farmaci GLP-1, destinata ad ampliarsi con la riduzione dei prezzi e la scadenza di alcuni brevetti, potrebbe rafforzare ulteriormente questa tendenza nei prossimi anni.