Primi 1000 giorni di vita: cosa fare bene e cosa evitare

I primi mille giorni di vita sono la finestra in cui si gettano le basi della salute per tutto il resto della vita. Un'affermazione scientificamente solida, che però si scontra con una realtà ancora lontana dagli standard raccomandati. La nuova indagine del Sistema di Sorveglianza 0-2 anni dell'Istituto Superiore di Sanità (Iss), condotta su quasi 65.000 madri in tutta Italia, porta buone notizie - il fumo e l'alcol in gravidanza sono ormai comportamenti minoritari - ma anche dati che fanno riflettere: solo una donna su tre assume l'acido folico nel momento utile; quasi metà dei bambini non è allattata esclusivamente al seno nei primi mesi; e i bambini piccoli davanti agli schermi sono già il 15% nella fascia 2-5 mesi.

Perché i primi 1000 giorni sono così importanti

La formula "primi 1000 giorni" non è solo un'espressione evocativa: copre il periodo dal concepimento fino al secondo compleanno del bambino, una fase in cui cervello, sistema immunitario, metabolismo e microbiota si sviluppano a una velocità irripetibile. Le esperienze, le abitudini e le esposizioni di questi mesi lasciano tracce biologiche che influenzano la salute in tutte le fasi successive della vita.

«Le disuguaglianze sociali, economiche e culturali manifestano il loro effetto già prima della nascita, e questo effetto tende ad ampliarsi nei primi anni di vita, condizionando la salute in tutte le fasi della vita», afferma Rocco Bellantone, presidente ISS.

Non è solo una questione di comportamenti individuali: è una questione di equità, di accesso ai servizi, di supporto alle famiglie.

Acido folico: quasi tutte lo assumono, ma spesso troppo tardi

Il 93,2% delle madri dichiara di aver assunto acido folico durante la gravidanza. Una percentuale alta, ma che nasconde un problema rilevante: solo il 35,4% lo ha fatto in modo appropriato, cioè prima del concepimento o nelle prime settimane di gestazione, quando è realmente efficace nel prevenire i difetti del tubo neurale.

La maggior parte delle donne inizia quando la gravidanza è già iniziata, vanificando in gran parte l'effetto preventivo. Il divario tra regioni è marcato: dal 24,6% della Campania al 44,4% del Veneto. Le regioni del Nord mostrano sistematicamente valori più alti.

Fumo e alcol: segnali positivi, ma attenzione al dopo

Solo il 5,5% delle madri ha dichiarato di aver fumato durante la gravidanza, ma la percentuale sale durante l'allattamento, con una variabilità regionale che va dal 4% della Provincia Autonoma di Bolzano al 10,6% della Sicilia. Cresce anche l'uso di sigarette elettroniche e tabacco riscaldato nel periodo post-partum. E il 30,2% delle madri riferisce che il partner o altri conviventi fumavano al momento della rilevazione: il fumo passivo resta un problema concreto.

Sul fronte dell'alcol, la grande maggioranza delle donne non ha consumato bevande alcoliche in gravidanza. Una quota del 7,4% ha dichiarato un consumo occasionale - anche solo mezzo bicchiere di vino - una o due volte al mese. Il consumo aumenta durante l'allattamento in tutte le regioni, ed è più diffuso al Nord rispetto al Sud.

Allattamento: meno della metà in modo esclusivo

L'allattamento esclusivo al seno, raccomandato dall'OMS per i primi sei mesi, riguarda il 48,2% dei bambini nella fascia 2-3 mesi. Una percentuale che scende ulteriormente nella fascia 4-5 mesi (39,3%) e che presenta enormi variazioni regionali: dal 23,6% della Sicilia al 58,1% della Provincia Autonoma di Trento. Il 13,1% dei bambini non ha mai ricevuto latte materno, con il picco del 24,2% in Sicilia.

Schermi: già presenti nella vita dei neonati

Uno dei dati più discussi riguarda l'esposizione a televisione, tablet e smartphone nei primissimi mesi di vita. Il 14,6% dei bambini tra i 2 e i 5 mesi trascorre già del tempo davanti a uno schermo, un'esposizione che le linee guida pediatriche internazionali raccomandano di evitare completamente sotto i due anni.

La situazione peggiora con l'età: tra gli 11 e i 15 mesi, la quota di bambini che trascorre almeno un'ora al giorno davanti a uno schermo varia dal 5% del Veneto al 36,5% della Sicilia. Il divario Nord-Sud è qui particolarmente evidente.

Leggere ai bambini piccoli: ancora troppo poco

Al 53,3% dei bambini nella fascia 2-5 mesi non è stato mai letto un libro nella settimana precedente l'intervista. Leggere ad alta voce ai bambini fin dai primissimi mesi, ancora prima che capiscano le parole, è un'abitudine che stimola lo sviluppo del linguaggio e del legame affettivo con i genitori. Le regioni del Sud mostrano i valori più bassi sia per la lettura quotidiana che per quella settimanale.

Posizione e morte in culla

Il 70% delle madri dichiara di mettere il bambino a dormire a pancia in su, la posizione raccomandata per ridurre il rischio di sindrome della morte improvvisa in culla (SIDS). È un dato positivo, ma significa anche che tre bambini su dieci dormono ancora in posizioni potenzialmente meno sicure.

Vaccinazioni e sostegno ai genitori

Il 74,4% delle madri dichiara l'intenzione di vaccinare i figli con tutte le vaccinazioni previste, con il 4,2% che si dichiara indecisa. Sul fronte del sostegno alla genitorialità, il 70% delle madri ha partecipato agli incontri di accompagnamento alla nascita. Un dato positivo, ma solo il 18% ha ricevuto una visita domiciliare dopo il parto, e poco più della metà dei padri ha usufruito dei 10 giorni di congedo paterno previsti dalla legge.