Ingegneria genetica per combattere il melanoma

Modificando alcune cellule del sistema immunitario, i ricercatori americani della Duke University sono riusciti a metterle in condizioni di riconoscere ed eliminare le cellule cancerose del melanoma. Lo studio, che è stato pubblicato sulla rivista Journal of Clinical Investigation, è partito dal fatto che le cellule dell'organismo che sono sotto stress o danneggiate presentano sulla propria superficie dei frammenti di proteine chiamati immunoproteasomi. Questi sono normalmente individuati dalla cellule dentritiche che poi provvedono a distruggere la cellula danneggiata. Gli immuoproteasomi non sono però prodotti dalle cellule della maggior parte dei diversi tipi di tumore, incluso il melanoma. Ciò pone il cancro al riparo dal sistema immunitario. I medici, quindi, sono prima intervenuti sulle cellule dendritiche in modo che fossero in grado di riconoscere gli antigeni cancerosi associati alle cellule del melanoma, e poi li hanno iniettati in alcuni pazienti. I risultati? I casi in cui la malattia era in remissione, hanno mostrato una risposta immunitaria più durevole e una minore circolazione di cellule del melanoma. Quelli in cui la malattia era attiva, hanno mostrato una risposta clinica completa o parziale.