Declino cognitivo

Risposta a cura di:
Dott. FEDERICO BARANZINI

Buongiorno, e grazie per aver condiviso un episodio che, seppur apparentemente secondario, può celare aspetti clinici degni di riflessione. La sua domanda mi permette di tornare su un tema molto delicato e molto attuale, che riguarda l’inizio di un possibile declino cognitivo in persone anziane, spesso anticipato da segnali sottili, che solo l’osservazione familiare può cogliere. La risposta alla sua domanda, in sintesi, è: sì, potrebbe esserlo, ma non è detto che lo sia con certezza. Bisogna distinguere tra comportamenti bizzarri isolati, legati magari a uno stato d'animo momentaneo, e segnali precoci di decadimento cognitivo, che meritano attenzione clinica. Nella mia esperienza clinica, è capitato più volte di incontrare anziani che iniziavano a manifestare cambiamenti sottili della personalità, una certa perdita del filtro sociale, oppure una forma di sospettosità o di interpretatività verso i familiari più vicini, specie nei momenti di solitudine. In alcuni casi si trattava dei primi segni di deterioramento frontale, in altri era il sintomo iniziale di una sindrome depressiva latente, oppure ancora una modalità difensiva per elaborare la propria fragilità crescente. I discorsi tra sé e sé, soprattutto se a contenuto negativo e ripetitivo, possono avere più spiegazioni. In alcuni casi sono una forma di pensiero ad alta voce, tipica dell'anziano che ha perso la capacità di "trattenere" il flusso delle idee nella mente. In altri casi si tratta di comportamenti che simulano dialoghi interni, talvolta presenti in forme iniziali di demenza (in particolare nei quadri di Alzheimer o demenza fronto-temporale). Un elemento importante da chiarire è se sua suocera è consapevole di parlare da sola o se nega di averlo fatto. E ancora: si notano altre variazioni nel comportamento o nella memoria? Ha avuto episodi di disorientamento, difficoltà a seguire un discorso, a riconoscere luoghi o persone, o cambiamenti nel modo di cucinare, organizzare la casa, gestire il denaro? Tutti questi sono elementi preziosi per valutare se ci si trova di fronte a un iniziale quadro di Mild Cognitive Impairment (MCI), una condizione di compromissione cognitiva lieve, che può precedere (ma non sempre evolve in) una forma più strutturata di demenza. Nel suo caso, se questi comportamenti si ripetono, e soprattutto se si associano a altri segni di disorientamento o cambiamenti affettivo-relazionali, le consiglierei – senza allarmismi – di condividere l’osservazione con il medico di base o con un geriatra. Potrebbe essere utile avviare una valutazione neuropsicologica, eventualmente anche attraverso servizi territoriali, per misurare l’effettivo stato delle funzioni cognitive (memoria, linguaggio, attenzione, capacità esecutive). Spero davvero che queste osservazioni possano esserle utili per orientarsi, con la giusta dose di attenzione ma anche senza ansie eccessive. Mi auguro che sua suocera possa ricevere, se necessario, un supporto adeguato, e che possiate continuare a mantenere un rapporto sereno con lei, anche nei momenti più difficili. Se desidera aggiornarmi sull’evoluzione, sarò felice di accogliere nuovi contributi. Cordiali saluti, Federico Baranzini Psichiatra e Psicoterapeuta a Milano